© Aardman Animations Ltd
Le mouton le plus célèbre au monde
Shaun fait sa toute première apparition dans Rasé de près, le troisième film dont Wallace et Gromit sont les héros et qui remporte l’Oscar du meilleur court métrage en 1996. Fort de succès, le studio décide de consacrer une série, lancée en 2007, à ce mouton pas comme les autres. Après sept saisons, deux longs métrages et deux programmes de courts métrages, Shaun est devenu une véritable star ! Un nouveau film est en cours de production : Shaun le mouton : la bête de Mossy Bottom, dont la sortie est prévue en 2026.
L’animation en volume
La technique du stop motion consiste à prendre en photo une scène fixe mettant en scène des personnages dans un décor, avant de modifier légèrement la position ou l’expression des marionnettes, puis de prendre une nouvelle photo. Afin que l’illusion du mouvement soit parfaite, il ne faut bouger les différents éléments que de quelques millimètres entre chaque photo. Pour réaliser une seconde de film, il faut produire 12 à 24 images !
Les marionnettes
Le studio Aardman élabore ses propres marionnettes à partir de plusieurs matériaux différents, dont la pâte à modeler bien sûr ! Chaque personnage est fabriqué à la main, si bien qu’il arrive souvent que l’on distingue les empreintes digitales des modeleur·ses sur les personnages. Il s’agit presque d’une marque de fabrique du style Aardman. À l’intérieur de chaque modèle en pâte à modeler se cache un petit « squelette » métallique. Cette armature permet d’articuler le corps des personnages, de lui donner toutes sortes de positions et de le déplacer avec précision.
Les « doublures »
Les marionnettes peuvent s’abîmer, voire se casser, ou bien servir sur plusieurs plateaux en même temps. Elles sont donc produites en plusieurs exemplaires afin d’être toujours disponibles durant le tournage. Les personnages ne parlant pas, il est primordial que leur visage soit le plus expressif possible ! La tête des marionnettes étant fixe, il faut remplacer les yeux ou la bouche, qui sont amovibles, afin de modifier l’expression des visages. À chaque émotion de Shaun, il existe une bouche correspondante, permettant d’exprimer le rire, la peur ou l’étonnement par une mimique.
Un monde en miniature
Les décors sont fabriqués à partir de matériaux très variés et sont réutilisés autant que possible. Ils sont placés sur des plateformes à hauteur de taille, divisées en blocs mobiles que l’on peut retirer pour permettre aux animateur·trices d’accéder aux scènes et de manipuler les personnages. Des écrans leur permettent de consulter le story-board (mise en images du scénario plan par plan sous forme de bande dessinée) de la scène en cours d’animation et de vérifier le rendu de chaque photo.
Le saviez-vous ?
- Le nom de Shaun vient d’un jeu de mots prononcé dans la version originale Rasé de près où Shaun se retrouve tondu (en anglais shorn) par une invention saugrenue de Wallace.
- Une marionnette de Shaun mesure seulement 17 cm de haut et pèse 100 g – soit environ le poids d’un paquet de cartes. Il faut une semaine et demie pour la fabriquer.
- 300 kg de pâte à modeler ont été utilisés pour réaliser la série – soit le poids d’un ours grizzli adulte.
- Une réplique grandeur nature de la ferme de Mossy Bottom existe au Japon.
